当人们掌握新的材质和工艺时，一种新的艺术风格便渐渐孕育而生，这是时代发展的选择，也是社会进步的必然。先秦时期的青铜器，就是如此。大约在5000年前，人们在生产劳作中，无意之间发现了一种可塑的新材质——青铜，配合使用一定的模具，可以制作出不同形状的器物，而且坚固耐用，渐渐被统治阶级所接受和喜爱，并作为主流材质统治中国长达3000多年，而青铜所延伸出的内涵，至今仍影响着中国文化。
文化与艺术是分不开的。艺术作为人们有意识的行为方式，其发展过程必然是与人自身的认知、接受能力相一致，往往表现出的历程都是从简单到复杂再到质朴。从目前发现的先秦时期青铜器中，就可以清晰的看到，随着功用的演进以及铸造技术的改善，各个阶段的青铜器在器型和纹饰方面有一定的延续，但也存在很大的差异。
盛酒器“彝”（yí）
灌酒器“斝”（jiǎ）
灌酒器“盉”（hé）
肉食器“鬲”（lì）
大概是受制作工艺的制约，夏朝青铜器纹饰较为简单，器型有着陶器的影子。
夏 细腰爵
夏 铜方钺（yuè）
夏 网格纹鼎
商朝的青铜器粗略可以分为前后两个阶段。主要体现在纹饰及工艺上的变化。前期兽面纹在青铜器中普遍使用，但大都是非浮雕的工艺，因此兽面纹无论是头像还是体躯都没有明显区别，而且中大型的青铜器纹饰主要体现在局部，没有做到通体纹饰的效果。
商早期
兽面纹鼎
商早期 兽面纹斝（jiǎ）
商朝中晚期，工艺技术得到很大的突破，浮雕占据主导，乳钉纹开始出现，中大型青铜器开始出现了通体纹饰的工艺，线条变得更加柔顺、表现力更强。失蜡法的出现，让青铜器出现了镂空效果，增加了器皿的艺术性；而分铸法和浑铸法的成熟，出现了体型较大的器皿（如四羊方尊），不论是造型还是工艺都有着前所未有的突破。同时，商朝后期的青铜器开始出现了铭文，这也标志着铸造工艺的长足突破。
商中期
兽面纹壶
商晚期 鼎方彝
商晚期 畐父辛爵（可见铭文）
商晚期 父乙觥（gōng）
商晚期 父乙觥（局部）
商晚期 乳钉雷纹瓿（bù）
商晚期 黄簋（Guǐ）
商晚期 牛首兽面纹尊
商晚期 牛首兽面纹尊（局部）
商晚期 黄觚（gū）
商晚期 四羊方尊
西周时期的青铜器延续了商后期的辉煌，在器型上根据不同用途形成基本固定的制式，这也从一个方面衬托出“礼制”的制定。而在艺术装饰方面，一个图案单位上除了主体纹饰以外，常以各种动物形象作为陪衬，纹饰物形态狰狞可畏，既庄严神秘，又富有生气，形成独特的时代风格。这种物象构成了我国古代礼器装饰的传统特点。同时，铭文的大量出现也是西周的一大特色，不仅对历史研究提供了重要的佐证，同时也流露出文字艺术发展的萌芽。青铜器中的金文已经摆脱了甲骨文刻画的单纯线条，而出现了对文字结构和笔画等的刻意美化，或许可以说是中国书法艺术的雏形。
西周早期 甲簋
西周早期 甲簋（局部）
西周早期 亚其斝
西周 神面卣（yǒu）
西周 追簋
西周 十五年趞曹鼎
西周 十五年趞曹鼎（铭文）
西周 虢季子白盘
西周 虢季子白盘 铭文
春秋战国时期，青铜器工艺已臻成熟的巅峰，器型开始变得灵巧，可以看做是中国古代主要器型的雏形。同时，随着模具制作材质和工艺的提升，青铜器线条更加灵活柔顺、纹饰也愈加的细腻。
春秋 越
青铜提梁卣
春秋 莲鹤青铜方壶
春秋 郑国 虎钮青铜罍
战国 战国曾侯乙青铜尊盘
战国 屌氏壶
战国 刺猬青铜车饰
战国 鹦鹉头青铜车饰
伴随着冶铁工艺的出现和发展，到了战国时期，青铜器逐渐退出了历史舞台，但仍作为国家权力的象征对中国文化艺术产生持续而深远的影响。 （转自非遗中华）
